Le dernier vapeur
Réalisé par Stéphane Santini et Quentin Robert
Raconté par André Dussolier
Au cœur des Alpes, le France n’est pas le paquebot que l’on imagine mais le dernier bateau à vapeur français coulé mys- térieusement en mars 1971, au large de la baie d’Albigny au milieu du Lac d’Annecy.
Le France est à lui tout seul, le condensé de l’histoire régionale du siècle dernier. Un siècle marqué par le développement touristique, par un certain art de vivre, par une certaine insouciance mais aussi par les deux guerres mondiales qui ont principalement opposé les alliés dont la France à l’Allemagne. Avec ses 47 mètres de long, Le France naviguait sur le lac d’Annecy avec près de 700 passagers à bord.
Fleuron d’une otte lacustre légendaire, il s’est, dès sa mise à l’eau en 1909, imposé comme une évidence pour une région toute entière. Partie prenante du paysage, il sera ensuite réquisitionné par les allemands pendant la Seconde Guerre mondiale et servira de bateau-prison.
Dans les années 60, sa vétusté et sa consommation de charbon font du France un paria du lac d’Annecy. Condamné et promis à la casse, le France trouve néanmoins un soutien populaire que personne ne pouvait prévoir. La population d’Annecy et des bords du lac se mobilisent et un repreneur est alors trouvé.
C’est Jean Bruel, propriétaire des Bateaux Mouches à Paris qui sauve le France pour en faire un joyaux privé, notamment pour son épouse, Nicole de Buron, écrivain et scénariste, amoureuse du lac d’Annecy et du France.
Une retraite méritée mais agitée pour le dernier bateau à vapeur français qui suscite désormais, jalousie, rumeurs et convoitise.
Suspecté d’abriter un casino clandestin mais aussi un lieu de débauche, le France coule mystérieusement en 1971, au beau milieu d’une nuit du mois de mars.
Accident ou sabotage, toutes les hypothèses continuent d’exister encore. Aujourd’hui, à près de 43 mètres de fond et encore très bien conservé grâce à la qualité de l’eau du lac, le France n’est pas mort et conserve en lui de très nombreux secrets. Il est l’une des épaves les plus visitées de France par de nombreux plongeurs qui, au-delà des profondeurs, trouvent dans l’épave du France, un monument d’histoire régionale.
Le France est à lui seul une histoire, avec ses rebondissements, ses acteurs, ses défenseurs comme ses détracteurs. Il est aussi dans les souvenirs de générations entières qui ont, pour les vacances ou pour se déplacer, fouler les ponts du France.
Avec ceux qui se souviennent, avec ceux et celles qui l’ont connu, qui ont défendu son avenir et qui continuent de s’interroger sur sa n tragique et mystérieuse, “Le Dernier Vapeur’’ est un lm documentaire fait d’images d’archives, d’images soumarines réalisées au cœur de l’épave et de témoignages inédits pour plonger au cœur du siècle dernier et naviguer entre souvenirs, insouciance, mystères et fantasmes.
